唐代的确是一个理法成熟完备的时代。如果说唐以前各时期都对书体演进与法度的规范、定型做着不懈努力的话，那唐代则将这种努力最终化为了现实并取得了全面的成就。所以在书史风格的断代上，唐人书风有“尚法”之誉。体法既定，至两宋，人们便认为没有必要再纠缠在唐人已解决的问题上了，于是开始另一角度的研究，这便是所谓的“宋人尚意”，即书法艺术与人之精神关系的探索。
实际上远在书风“尚韵”的晋代，书家就已有过这方面的尝试，但“尚韵”的指向，要求书家的情感在书写过程中与法度保持一种更为“有善亲和”的适度关系——守中。其中妙处、美处并不靠强烈的视觉冲击来导入，而是需观者细细品味。唐人颜鲁公、张旭、怀素曾表现了对法度捆束的抗争，开始了情绪宣泄于书写过程的“妄行”,但这没有构成唐代的主流。至宋代、才放开了手脚，进行广泛的探究。在作为代表书家的“宋四家”中，除蔡襄稍逊外，都表现出这一明确的指向。
宋人书法“尚意”，重行草书。对于楷书除由于偏重帖学，疏于碑版而使楷书远不及行草外，更由于行草书与情感的放纵更能达成默契。宋代书家，与前朝书家有一个最显著的不同，便是诗文画集于一身。造成书家在性格气质上有了重大变化，普遍将自己在诗画领域的探究、主张默化到对书法艺术的观念上。宋代书法的几位重要旗手——苏轼、黄山谷、米芾等都是这样，进而他们的主张，也就影响到整个时代，形成了一个时代的总体风貌。
宋代还是一个对前代书法第一次完整地总结整理的时期。虽然此前江南李后主曾命徐铉以所藏古今法帖人石二得《升元贴》，书及汉张芝、崔瑗、魏钟繇，晋王羲之、王献之、庾亮，唐太宗、玄宗、欧阳询、柳公权、怀素、怀仁等人书法藏淳化阁，并诏王著合南唐《建业帖》（《升元贴》）摹刻于禁中，名为《淳化迷阁法帖》。正因为系统的收编整理，更帮助了宋朝一代书家寻找自己的发展之路。
宋初书家有徐铉、郭忠恕（画家）、句中正、李建中、冯吉、姚铉等人。而李建中是其中佼佼者。
要说宋代书风的典型代表，还要算黄、米、苏、蔡“四大家”，特别是前三位人物。
宋代的书家还很多，诸如赵佶、蔡京、蔡卞、文同、秦观、陆游、米友仁、张即之、石曼卿、苏舜钦等。尤其是苏舜钦（1008~1048年），字子美，号才翁，铜山（今江苏徐州）人。草法精良，不逊前人。唐怀素《自叙帖》为其家之旧传，长卷首段已破碎，现存《自叙帖》前六行便是子美补书。
