东晋书法艺术家王羲之爱鹅是出了名的，正是由于这一爱好，使他创造了一套适合书法家锻炼身体的运动方式———鹅掌戏，即一种独特的体操练习套路。一个书法家，怎么能创造出具有独特风格的体操呢这还要从开头说起。
王羲之从小就喜欢看鹅，时常逗鹅玩耍。成年以后，更嗜好养鹅。他觉得大白鹅浑身羽毛洁白，一尘不染，鹅掌鲜红，在绿水中轻快划动 【南北朝书法家作品www.shufaai.com】，好像一支小船，十分可爱。所以，他就在院子里专门修建了两个水池，一个用来刷洗笔砚，一个用来养鹅。
这两个水池，一个在东，一个在西。东边的那个称墨池，除非刮风下雨的坏天气，王羲之几乎每天都在池边上摆上书案，研墨练字或看书。传说王羲之“临池习书，池水为之尽黑”，指的就是这个地方。
当他写得劳累了，手指酸疼了，就放下笔，走到鹅池边去看鹅，观察鹅的各种动作，有时一边看，还一边用手比划着。乍看起来，白鹅划水的动作似乎很简单，仔细观察，却又并不那么简单，包括了收腿、屈肢、缩趾和伸腿、张趾、划动等许多动作。
王羲之情不自禁地模仿起来。他发觉这些动作很美，不仅能扩胸，还能屈腕、伸掌、亮指，对于锻炼臂力、腕力和指力大有益处。经过一两年的实践和研究，他编制了一套以鹅掌划水动作为主，并融汇大鹅行走、亮翅、觅食等动作在内的操练动作。这套操，有的动作好像鹅在陆地上行走，左右摇摆，姗姗来迟，十分逗人喜爱；有的动作又如鹅在水中游动，扇动着翅膀互相追逐，显得活泼矫健；有的动作好像鹅在水中急速划行，引颈朝天欢鸣，显得十分敏捷。
王羲之对自己创编的这套“鹅掌戏”十分喜爱。因为不仅可以活动身躯四肢，增强体力，而且在锻炼臂力和腕力方面，更能与习练书法紧密结合。所以，王羲之经常坚持练习，很少中断。
王羲之常年坚持锻炼身体，效果显著，直到晚年，他的身体仍然十分健壮，还进行了一次长途旅游，“与东土人士尽山水游，弋钓为娱。又与道士许辽共修服食，采药石不远千里，遍游东中诸郡，穷诸各山，泛沧海”。
书成换白鹅
王羲之的书法艺术，获得了很高的声誉，很多人都想得到他的字。山阴(浙江省绍兴市)地方有个道士想请王羲之给他写一本《道德经》，又怕他不答应，便想出个巧妙的办法。他听说王羲之最喜欢白鹅，常摹仿鹅掌划水的动作，来锻炼自己的手腕，于是他就养了几只鹅。这几只鹅全身羽毛洁白丰满，十分可爱。为了吸引王羲之，道士把鹅放在王羲之时常经过的路边的小河里。
一天，王羲之路过，果真被这些鹅吸引住了。他对道士说：“你把这些鹅卖给我，好吗？”道士故意说：“鹅是不卖的，先生如果真的要鹅，就请写一本《道德经》来换吧。”王羲之真的答应了。他很快写好了《道德经》，交给了道士，带走了一笼白鹅成就了一段“书成换白鹅”的佳话。
