张仲先生曾言：明代嘉靖年间，天津卫曾出张愚、刘焘、汪来三进士，皆有政声及文名，但都不以书名世。到清代康熙二年（1663年），朝廷修纂世祖实录，选写字好的人，静海人励杜讷中选了，就成为津门美谈的第一书法家。这位励杜讷生于明崇祯元年（1628年），卒于清康熙四十二年（1703年），字近公，一字澹园。初以杜姓为生员，后恢复励姓。他是清前期赫赫有名的书法大家。
励杜讷学问渊博，精于书法，以书法步入仕途。完成世宗实录的缮写后，他被授职福建福宁州同知，留南书房行走 【历代书法名家书法家www.shufaai.com】，食六品俸。此后一直为官，康熙十九年（1680年）特授编修，充日讲起居注官，历任赞善侍讲、光禄少卿、通政司参议、太行寺卿、宗人府府丞、左副都御史、刑部右侍郎等，出入禁闼数十年，小心缜密，对朝政提出许多有益建议，主管刑狱期间，不徇私情，朝野推为正人。作为康熙皇帝的文化近臣，他与张英等人为皇帝编撰《御批通鉴纲目》、《御批古文渊鉴》等史评著作，并以皇帝名义颁行。
励杜讷尤精楷法，以典重工致的馆阁体见长，并能作擘窠大字，用笔圆浑，结体疏朗，气韵灵动。据称，励杜讷在朝廷选拔善书之士的考试中被录取后，正值宫殿更换匾额，众翰林奉敕书写匾文，皆不如皇上意，只有励杜讷所书被选中。励曾经剪方寸纸100片，每片纸上写同一个字，再将100片纸叠放在一起，字体大小、笔画粗细以至结构精确到分毫不差，其功力可见一斑。
励杜讷书法扬名海内，主要在于他是康熙时代馆阁体的巅峰人物和杰出代表，具有不可取代的地位。然而，馆阁体只是励杜讷书法的一种面貌，他以这种庄重博大的楷书和榜书获得朝野赞赏。同时，他又以信笔挥洒的行书体现了个性。现藏天津博物馆的《行书范仲淹五言古诗轴》，宽约二尺，他的这种个性从此行书轴可见一斑。笔腕浑洒自如，字体沉着而飞动，意度翩翩，道劲苍凉，风格在颜、赵之间，时出古人之外。
励杜讷颇为帝王所重，死后特旨给全葬。康熙四十四年（1705年）康熙帝驻跸静海，御书“文恪”二字赐其家。雍正元年（1723年）追赠礼部尚书，后入祀乡贤祠，加赠太子太傅。
